L’association minière du Canada 60 Le concept d’économie circulaire suppose qu’il faut extraire le plus de valeur possible des ressources par le recyclage, la réparation, la réutilisation ou la remise à neuf de produits et de matériaux, afin d’éliminer le gaspillage et les émissions à l’étape de la conception. Bien que les minéraux et les métaux soient déjà recyclés au Canada, il est possible d’en faire davantage. Le flux de déchets croissant provenant de l’électronique devrait être mieux géré. Les déchets électroniques représentent le flux de déchets qui connaît la croissance la plus rapide dans le monde et comprennent des objets comme des téléphones cellulaires, des ordinateurs, des écrans, des téléviseurs et des lecteurs DVD. Un record de 53,6 millions de tonnes métriques de déchets électroniques a été généré à l’échelle mondiale en 2019, une hausse de 21 % (>10 millions de tonnes par année) en seulement cinq ans, selon le rapport Suivi des déchets d’équipements électriques et électroniques à l’échelle mondiale de l’ONU. Une grande proportion de ces déchets constitue un « minerai urbain » qu’il est possible de récupérer et de revaloriser. Le recyclage des déchets électroniques prévoit la retransformation des produits électroniques obsolètes ou abandonnés qui ont épuisé leur potentiel de réutilisation et qui seraient autrement éliminés dans des sites d’enfouissement. L’organisme Recyclage des produits électroniques Canada estime qu’à partir de 50 000 téléphones cellulaires, on peut récupérer 1 kg d’or, 400 g de palladium, 10 kg d’argent et 420 kg de cuivre. Grâce au recyclage, des matériaux précieux sont détournés des sites d’enfouissement et permettent de fabriquer de nouveaux produits sans qu’il soit nécessaire d’extraire d’autres matières premières. Le recours aux mesures de recyclage et à d’autres mesures d’économie circulaire devrait accroître avec l’expansion de la chaîne d’approvisionnement élargie des batteries de véhicule électrique. Bien qu’elles soient essentielles, ces mesures ne peuvent que répondre modestement à la demande projetée. Dans un avenir prévisible, la longue durée de vie des produits et la forte courbe de croissance de la demande impliquent que l’approvisionnement en matériaux secondaires continuera de représenter une fraction de la demande totale. Les politiques doivent donc tenir compte du fait que les nouvelles mines sont essentielles pour répondre à la demande prévue.
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