Más que cualquier otro sector, la industria minera canadiense ha dado prioridad a la creación y el mantenimiento de asociaciones respetuosas, sólidas y basadas en la confianza con las comunidades afectadas por las actividades de exploración minera y extracción de minerales, o que tienen interés en ellas.
Desde la exploración hasta el cierre de las minas, el sector minero colabora con las comunidades, incluidos los pueblos indígenas, afectadas por sus proyectos con el fin de compartir información y cooperar en cuestiones relacionadas con los efectos medioambientales, la supervisión y la protección cultural. La industria también se centra en desarrollar asociaciones e iniciativas que generen oportunidades económicas y riqueza para las comunidades circundantes.
El sector apoya además la participación indígena mediante la formación, el desarrollo empresarial, el empleo, las inversiones sociales y la contratación. Como resultado de sus esfuerzos, la industria minera se ha convertido, en términos proporcionales, en el mayor empleador industrial del sector privado de los pueblos indígenas en Canadá y en un socio de confianza de las empresas indígenas. Actualmente existen más de 500 acuerdos activos entre empresas mineras y comunidades indígenas.
El compromiso de los miembros de la Asociación Minera de Canadá (MAC) con la participación continua y el mantenimiento de relaciones respetuosas con las comunidades indígenas se demuestra aún más a través de su participación en Hacia una minería sostenible (TSM). En diciembre de 2019, la MAC adoptó un nuevo Protocolo de Relaciones con los Pueblos Indígenas y las Comunidades de TSM, una actualización exhaustiva del Protocolo de Divulgación con los Pueblos Aborígenes y las Comunidades de TSM. El primer informe público sobre el nuevo Protocolo se realizará en 2022, utilizando los datos de rendimiento de 2021.
El Protocolo de relaciones con los indígenas y las comunidades consta de cinco indicadores de rendimiento.
Estos indicadores buscan confirmar que:
- se han establecido procesos para identificar comunidades de interés, incluidas las comunidades y organizaciones indígenas
- se han establecido procesos para apoyar el desarrollo y mantenimiento de relaciones significativas con las comunidades de interés
- las instalaciones mineras están construyendo activamente relaciones significativas e implementando procesos de participación y toma de decisiones con las comunidades indígenas
- se han establecido procesos para mitigar los impactos adversos en la comunidad y optimizar los beneficios sociales generados por las instalaciones
- se han establecido procesos para responder a incidentes, inquietudes y comentarios de las comunidades de interés
El protocolo revisado eleva el nivel de exigencia en cuanto al rendimiento de las instalaciones, al reforzar los criterios en todos los indicadores. También incluye nuevos indicadores sobre la participación y el diálogo efectivos con los indígenas, así como sobre la gestión del impacto y los beneficios para la comunidad.
Entre otros criterios, las buenas prácticas según el nuevo protocolo incluyen:
- un compromiso demostrado de obtener el consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas directamente afectados para los nuevos proyectos y ampliaciones que puedan tener repercusiones en sus derechos
- la respuesta al Llamamiento a la Acción 92 iii de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá, que insta al sector empresarial a proporcionar educación y formación basada en competencias a los directivos y al personal en áreas como la historia indígena y la competencia intercultural
- la implementación de procesos de participación líderes diseñados para establecer relaciones significativas
- un compromiso más firme de colaborar con las comunidades de interés, incluso en la gestión de los impactos y beneficios, los procesos de participación y otras áreas.