Gestión de residuos mineros

Durante más de 20 años, la Asociación Minera de Canadá (MAC) ha sido pionera en la gestión responsable de los residuos mineros. La gestión de los residuos mineros ha sido un aspecto importante del trabajo de la MAC, especialmente a través de su programa «Hacia una minería sostenible» (TSM, por sus siglas en inglés).

Los relaves son un subproducto de la minería, que consiste en la roca o el suelo procesados que quedan después de separar los productos de valor de la roca o el suelo en los que se encuentran. Si no se gestionan de forma responsable, los relaves pueden suponer riesgos potenciales para la salud y la seguridad humanas, el medio ambiente, las infraestructuras y las propias empresas mineras. La gestión responsable de los relaves es esencial para minimizar y mitigar estos riesgos.

Ahora más que nunca, se está dando prioridad a la gestión eficaz de los residuos para garantizar que las partes interesadas, las comunidades cercanas a las minas, los inversores y el público en general puedan confiar en la forma en que se llevan a cabo las operaciones mineras. La transparencia en este aspecto de la minería es de vital importancia. Por eso, MAC se asegura de que todos los resultados de la gestión de residuos mineros se hagan públicos en su informe anual sobre los avances en la gestión de residuos mineros.

El objetivo del componente de gestión de residuos del TSM es trabajar continuamente para minimizar los daños mediante la aplicación de buenas prácticas de gobernanza e ingeniería en la planificación, el diseño, la construcción, la explotación y el cierre de las instalaciones de residuos. Minimizar los daños abarca tanto el rendimiento físico y químico como los riesgos asociados a las instalaciones de residuos. Esto significa cero fallos catastróficos de las instalaciones de residuos, pero también ningún efecto adverso significativo sobre el medio ambiente o la salud humana.

Gestión de residuos y TSM

El componente de gestión de residuos del TSM consiste en el Protocolo de gestión de residuos del TSM y tres documentos adicionales. Aplicados conjuntamente, estos documentos proporcionan un enfoque integral para la gestión responsable de los residuos a lo largo de todo el ciclo de vida de una instalación de residuos, desde la planificación inicial hasta el cierre y el postcierre.

El Protocolo de Gestión de Residuos del TSM se utiliza para medir el rendimiento de la gestión de residuos y cuenta con cinco indicadores de rendimiento centrados en:

• Desarrollar una política y un compromiso corporativos de gestión de residuos.
• Asignar la responsabilidad y la rendición de cuentas de la gestión de residuos.
• Desarrollar e implementar sistemas de gestión de residuos específicos para cada emplazamiento y medidas de preparación para emergencias.
• Desarrollar e implementar manuales de OMS específicos para cada emplazamiento.
• Realizar revisiones anuales de la gestión de residuos.

El Protocolo de Gestión de Residuos TSM está respaldado por otros tres documentos (enlaces al final de esta página), a los que hace referencia directa:

• La Guía para la Gestión de Instalaciones de Residuos (la Guía de Residuos), publicada por primera vez en 1998, ofrece orientación sobre la gestión responsable de residuos, ayuda a las empresas a desarrollar e implementar sistemas de gestión de residuos específicos para cada emplazamiento y mejora la coherencia en la aplicación de los principios de ingeniería y gestión a la gestión de residuos (disponible en español aquí).
• El documento Desarrollo de un manual de operación, mantenimiento y vigilancia para instalaciones de gestión de relaves y agua (la Guía OMS) ofrece orientación sobre el desarrollo y la implementación de manuales OMS. El desarrollo y la implementación de actividades de operación, mantenimiento y vigilancia (OMS), descritas en un manual OMS específico para cada emplazamiento, son esenciales para implementar un plan de gestión de relaves, cumplir los objetivos de rendimiento y gestionar los riesgos (disponible en español aquí).
• Tabla de conformidad que identifica los elementos de la Guía de residuos y la Guía OMS que deben implementarse para cumplir con los criterios de rendimiento de cada uno de los indicadores del Protocolo de gestión de residuos. La Tabla de conformidad también puede ser utilizada por los propietarios como una lista de verificación para identificar las deficiencias o carencias de sus sistemas y documentación existentes. Además, la Tabla de conformidad puede utilizarse para informar sobre la gestión de la conformidad, la identificación de los requisitos de formación y el proceso de obtención de aprobaciones internas y externas.

Una de las muchas ventajas del componente de gestión de relaves del TSM es que refleja la experiencia adquirida por el MAC y los miembros del MAC durante los más de 25 años transcurridos desde la publicación de la primera edición de la Guía de relaves. Desde esa primera edición, el componente de gestión de relaves del TSM ha seguido evolucionando, reflejando la experiencia adquirida, la mejora de los conocimientos y la evolución global de las mejores prácticas para la gestión responsable de los relaves.

Para obtener información sobre cómo se compara el componente de gestión de relaves del TSM con la Norma Industrial Global sobre Gestión de Relaves (GISTM), haga clic aquí.